La Verrerie et les gentilshommes verriers de Nevers

« “Si la céramique, écrivait en 1873 l’auteur des Verreries à la façon de Venise1, a inspiré de nombreux ouvrages qui permettent aujourd’hui de suivre les débuts, les progrès et les différentes transformations de cette industrie dans les différentes contrées de l’Europe, l’art de la verrerie ne compte, jusqu’ici, que quelques publications incomplètes, et l’histoire générale de la fabrication des produits d’art et de luxe, même depuis l’époque de la Renaissance, est encore à écrire.”
Cette judicieuse réflexion s’applique tout particulièrement au Nivernais. Dès 1863, M. du Broc de Segange, dans le beau livre : la Faïence, les Faïenciers et les Émailleurs de Nevers, édité par la Société divernaise, nous faisait connaître les origines historiques d’une industrie, l’une des gloires de notre cité. Il racontait bien au long les procédés de fabrication et de décoration de la faïence nivernaise, et la classait en cinq époques déterminées d’après le style et le caractère des produits céramiques de Nevers. Un chapitre spécial était aussi réservé aux émailleurs, et bien qu’il nous eût révélé un texte précieux et oublié signalant l’existence simultanée dans notre ville, dès le seizième siècle, des artistes habiles non-seulement dans le travail de la poterie et de l’émaillure, mais aussi de la verrerie, l’auteur gardait le silence sur les gentilshommes verriers.
Et cependant, non moins que les œuvres des faïenciers et des émailleurs, les produits des verriers, pendant près de trois siècles, avaient attiré dans la grand’rue de Nevers, la foule des étrangers qui y venaient admirer le Petit Muran de Venise et toutes ces sortes de « gentillesses » qu’on ne retrouve qu’en Italie.
Parmentier, dans le chapitre des Archives de Nevers, consacré au corps des arts et métiers, avait bien signalé, il est vrai, sous le titre Verrerie, les priviléges concédés par Henri IV au seigneur Jacques Sarode, puis le rétablissement de la verrerie en 1647 par le seigneur Jean Castellan, mais il s’arrête à 1665 et ne mentionne même pas l’établissement des Borniol. »

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.