Voyage du général La Fayette aux États-Unis d'Amérique

« Après quarante-trois ans d’absence, un simple général va visiter une nation pour l’indépendance de laquelle il fut un des premiers à s’armer. Des hommes qui ne connaîtraient point cette nation se figureraient qu’elle doit le voir passer au milieu d’elle sans en être émue. En effet, pour nous, Européens, il est d’habitude que les princes seuls attirent la curiosité et les hommages ; nous ignorons que là où il n’y a pas de princes, les hommes qui ont rendu de grands services les remplacent. Accoutumé à n’estimer les hommes que parce qu’ils valent, ou par le bien qu’ils ont fait, le peuple américain accueille triomphalement le vieux guerrier qui répandit son sang pour lui. A son aspect, tous les souvenirs de la révolution se réveillent, et chacun croit encore assister à ce grand drame qui, depuis un demi-siècle, fait l’entretien de toutes les familles. Nourris de ces idées, et fiers du gouvernement qu’ils doivent à leur inébranlable constance et à leur valeur, les Américains saluent avec joie un des plus anciens défenseurs de ce gouvernement ; mais, pour la première fois peut-être depuis qu’il existe, ce peuple raisonneur se livre sans réserve aux transports de l’enthousiasme. C’est un spectacle imposant et neuf que celui de la fièvre de reconnaissance de dix millions d’hommes pour des services rendus il y a quarante ans. »
Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.