L'empereur Julien et la flottille de l'Euphrate

Les grandes lignes stratégiques sont généralement déterminées par les dépressions de terrain qu’arrosent les grands cours d’eau : les approvisionnements des armées, confiés à une flottille, auraient donc presque toujours la chance d’aboutir à proximité des bataillons auxquels on se proposerait de les distribuer. L’habitude prise, la flottille constituée, ce n’est pas seulement dans une guerre défensive qu’on aurait recours à ce moyen de transport auxiliaire ; il n’y a guère d’estuaire où ces bateaux de charge ne finiraient par pénétrer. On a vu quel parti Alexandre sut tirer de l’Hydaspe, de l’Acésinès, de l’Indus ; Julien suivit l’exemple du conquérant qu’il avait pris pour modèle. Après avoir utilisé dans d’autres campagnes le Rhin et le Danube, il assembla sur l’Euphrate une flottille de onze cents bateaux et traversa ainsi sans encombre les déserts où son armée, privée quelques mois plus tard du secours de « ce chemin qui marche, » faillit périr de famine...

L’empereur Julien, surnommé Julien le Philosophe, est né en 331. Il fut tué par une lance que personne ne vit venir, en l’an 363, à l’âge de trente-deux ans.