Du temps où les pingouins étaient nombreux…

Nantais d’origine, Jean-Jacques Audubon, sous le prénom John James, est le symbole de la protection de la nature aux États-Unis, la figure tutélaire de la National Audubon Society. Même s’il est moins connu en France, tout le monde a à l’esprit l’esthétique de ses Oiseaux d’Amérique. En effet, Audubon a relevé la gageure de repérer, de représenter et de décrire l’ensemble des oiseaux du continent nord-américain. Sept des espèces peintes par Audubon ont désormais disparu ; quinze autres sont gravement menacées. Henri Gourdin nous emmène sur les traces de cet aventurier hors norme et nous conte la vie de celui que Lamartine qualifiait de « Buffon de génie », qui « écrivit dans l’enthousiasme de la solitude quelques pages de la grande épopée animale de la Création ». Fourmillant d’anecdotes et d’analyses percutantes, cette biographie fait revivre le peintre des oiseaux, qui fut aussi un pionnier de la nature writing. Du Labrador à la pointe sud de la Floride, de Cape Cod aux sources du Missouri… Un récit qui nous replonge dans les derniers temps d’un continent inviolé, dont les Indiens d’Amérique étaient les gardiens respectueux.