Histoire de la Réformation du seizième siècle - Tome 5

Le cinquième Tome de l'œuvre majeure de Merle d'Aubigné est entièrement consacré à l'Angleterre. Dans le premier livre l'auteur retrace la longue série de luttes et de péripéties au terme de laquelle l'Église romaine réussit à s'asservir l'Église bretonne, remplaçant un christianisme primitif relativement pur, par la tyrannie et les turpitudes de la papauté. Les quatre livres suivants nous font revivre le début de la saga des Tudors, avec la jeunesse d'Henri VIII, la toute-puissance de Wolsey, la grande affaire du divorce du roi pour épouser Anne Boleyn. Contrairement à plusieurs analyses historiques, superficielles et romancées, Merle d'Aubigné démontre que la cause efficiente de la Réforme en Angleterre n'a pas été politique : si Henri VIII, sur les conseils de Cromwell, finit par rompre avec la papauté, il n'en a pas moins persécuté à outrance les Évangéliques (on estime à 72 000 le nombre des exécutions durant son règne). La Réformation anglaise n'a pas non plus eu pour pères des personnalités exceptionnelles, telles Luther, Zwingle ou Calvin sur le continent ; c'est essentiellement à la diffusion populaire du Nouveau Testament imprimé qu'elle doit son origine et sa force. Ce fait explique entre autres la profondeur des changements sociaux qui l'ont accompagnée, par comparaison à d'autres nations. Après plus d'un millénaire, le peuple celte retrouvait enfin la fière indépendance vis-à-vis de tout pouvoir central arbitraire qui le caractérise, et dont le récent Brexit semble être un lointain écho.