La Nouvelle Justine ou Les Malheurs de la vertu

Une œuvre érotique emblématique et sans cesse réécrite par son auteur.

POUR UN PUBLIC AVERTI. La Nouvelle Justine ou Les Malheurs de la vertu (Tome I), paru en 1799, est la troisième version écrite par Sade. Le roman clandestin a connu un succès de scandale, des saisies et une spéculation en librairie, comme en attestent les 5 rééditions illégales publiées jusqu'en 1801. Le peu de tolérance à l'égard de ce roman libertin, pourtant exempt de vulgarité, s'explique surtout par la présence de scènes osées et la description de crimes immoraux.
Désireuse d'incarner la vertu, Justine doit finalement se résoudre à se comporter en libertine. Aux scènes d'orgies du roman se mêlent des dissertations philosophiques et des professions d'athéisme, des interrogations sur les notions de bien et de mal, la religion, la justice et la vertu.

Voici la troisième et dernière version hautement transgressive d'un classique absolu de l'érotisme, où la vertu côtoie la luxure et l'irréligion.

EXTRAIT

Juliette et Justine, toutes deux filles d’un très riche banquier de Paris, furent élevées jusqu’à l’âge de quatorze et quinze ans dans l’une des plus célèbres abbayes de Paris. Là, aucuns conseils, aucuns livres, aucuns maîtres ne leur avaient été refusés ; et la morale, la religion, les talents semblaient, à l’envi l’un de l’autre, avoir formé ces jeunes personnes.
À cette époque fatale pour la vertu des deux jeunes filles, tout leur manqua dans un seul jour. Une banqueroute affreuse précipita leur père dans une situation si cruelle, qu’il en périt de chagrin ; sa femme le suivit un mois après. Deux parents froids et éloignés délibérèrent sur ce qu’ils feraient des jeunes orphelines. Leur part d’une succession absorbée par les créances se montait à cent écus pour chacune. Personne ne se souciant de s’en charger, on leur ouvrit la porte du couvent, et on leur remit leur dot, en les laissant libres de devenir ce qu’elles voudraient.
Juliette, vive, étourdie, fort jolie, méchante, espiègle, et l’aînée des deux, ne parut touchée que du plaisir de ne plus végéter dans un cloître sans réfléchir au cruel revers qui brisait ses chaînes. Justine, plus naïve, plus intéressante, âgée, comme nous l’avons dit, de quatorze ans, ayant reçu de la nature un caractère sombre et romantique, sentit bien mieux toute l’horreur de sa destinée ; douée d’une tendresse, d’une sensibilité surprenante, au lieu de l’art et de la finesse de son aînée, elle n’avait qu’une ingénuité, une candeur qui devait la faire tomber dans bien des pièges.

À PROPOS DE L'AUTEUR

Donatien Alphonse François de Sade, alias le Marquis de Sade (1740-1814) est un homme de lettres, romancier et philosophe français. La quasi totalité de son œuvre exprime un athéisme anticlérical et est teintée d'érotisme – souvent lié à la violence et à la cruauté –, ce qui lui a valu de connaître des mises à l'index et la censure. Sur les 72 ans qu'a duré sa vie, le Marquis de Sade en a passé 27 derrière les barreaux. Occultée et clandestine pendant tout le XIXe siècle, son œuvre littéraire est réhabilitée au milieu du XXe siècle part Jean-Jacques Pauvert. Sa reconnaissance unanime de l'écrivain est représentée par son entrée dans la Bibliothèque de la Pléiade en 1990.

À PROPOS DE LA COLLECTION

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