Du repli sur soi au cosmopolitisme

Carl Fehrman, éminent spécialiste suédois, retrace l´évolution de la littérature comparée depuis sa naissance comme discipline académique à la fin du XIX^e siècle jusqu´aux discussions qu'elle suscite encore de nos jours.

Cette exploration dans le temps nous convie aussi à un voyage dans l´espace, l´accent étant mis successivement sur les divers foyers au sein desquels la recherche comparatiste s´est élaborée, affinée ou renouvelée. Sont évoqués successivement les pionniers allemands, le rôle international du Danois Brandes, l´apport historique des Français, l´évolution du comparatisme aux États-Unis, et enfin la mise en question parfois vive de la position hégémonique accordée à l´héritage culturel occidental.
Depuis son horizon nordique, Carl Fehrman possède la distance nécessaire pour mettre en perspective et juger en toute indépendance les courants, tendances ou personnalités qu´il évoque. La France, comme de juste, occupe une place de choix dans ce livre, ainsi que les relations franco-nordiques en matière d´histoire littéraire comparée. Sur ce dernier point, l´auteur a bien voulu remanier et enrichir son texte en vue de la version française en incorporant de précieuses informations inédites.