Vichy, l'irrésistible ascension 1800 - 1870

Comment une bourgade d'environ un millier d'habitants, petit centre administratif, et marché rural du Bourbonnais, devint en une quarantaine d'années la Reine des villes d'eaux ?
Il y avait bien au nord de Vichy-la-Ville, un petit établissement de bains édifié au début du XVII^e siècle, où une quinzaine de feux justifiaient à peine la dénomination de Vichy-les-Bains, où « de mauvaises auberges recevaient les malades accoutumés au luxe et à l'aisance des grandes villes… et où lorsqu'il pleuvait, l'eau douce se mêlait à l'eau minérale, l'eau froide à l'eau thermale et les buveurs, les pieds dans la boue et la tête à la pluie, pêchaient tout morfondus quelques verres d'eau aux sources et ne s'en trouvaient pas mieux ».
Mais des « buveurs » importants « allèrent aux eaux » et le destin de cette bourgade en fut boulversé.
C'est l'histoire de cette ascension que Maurice Gontard — chercheur méticuleux et historien scrupuleux et objectif — nous restitue sans passer sous silence les polémiques et les oppositions ni les réticences de certains à l'égard de leurs hôtes de marque.
C'est ainsi une histoire politique de Vichy au XIX^e siècle, complexe, contrastée et riche et dans toute sa plénitude, qui est fournie aux Vichyssois et qui apporte à l'histoire locale une contribution particulièrement documentée.