Une ville flottante

Jules Verne (1828-1905)

"Le 18 mars 1867, j’arrivais à Liverpool. Le Great-Eastern devait partir quelques jours après pour New-York, et je venais prendre passage à son bord. Voyage d’amateur, rien de plus. Une traversée de l’Atlantique sur ce gigantesque bateau me tentait. Par occasion, je comptais visiter le North-America, mais accessoirement. Le Great-Eastern d’abord. Le pays célébré par Cooper ensuite. En effet, ce steam-ship est un chef-d’œuvre de construction navale. C’est plus qu’un vaisseau, c’est une ville flottante, un morceau de comté, détaché du sol anglais, qui, après avoir traversé la mer, va se souder au continent américain. Je me figurais cette masse énorme emportée sur les flots, sa lutte contre les vents qu’elle défie, son audace devant la mer impuissante, son indifférence à la lame, sa stabilité au milieu de cet élément qui secoue comme des chaloupes les Warriors et les Solférinos. Mais mon imagination s’était arrêtée en deçà."

Une traversée de l'Atlantique, de Liverpool à New-York, à bord du Great-Eastern un gigantesque navire, sur lequel a pris place le narrateur pour observer cette "ville flottante", son microcosme, ses drames et ses plaisirs. Il y retrouve un de ses amis, capitaine aux Indes, qui tente d'oublier un amour perdu. Mais cette traversée est remplie de surprises...