Oliver Williamson - De l'économie des coûts de transaction au "williamsonisme"

C’est à l’examen des contributions principales de Williamson que se consacre ce texte. Si l’économie des transactions a pu être considérée comme une rupture par rapport aux enseignements de la théorie néoclassique de la firme, il s’agit aujourd’hui de cerner l’ensemble des apports de Williamson, notamment aux sciences de gestion. La réflexion portera, dans un premier temps, sur la présentation des fondements ayant permis l’émergence de l’économie des coûts de transaction. Elle se consacrera, ensuite, à l’étude des caractéristiques principales des travaux de Williamson. Elle traitera, dans un troisième temps, des principaux apports théoriques de Williamson. L’accent sera ainsi mis sur sa théorie « réaliste » de la firme, sur la place des coûts de transactions dans les décisions des firmes, sur sa prise en compte de l’impact des droits des contrats sur les choix entre les différentes structures organisationnelles, etc. Elle analysera, enfin, les critiques adressées aux contributions de Williamson, tant sur les difficultés d’opérationnalisation de l’approche que sur l’absence de liens solides entre coûts de transactions/institutionnalisme et management/stratégie, ainsi que les réactions qu’elles ont suscitées tant de la part de Williamson lui-même que d’autres chercheurs.