Abrégé du Livre des Pays

Écrit au Xe siècle par le géographe persan Ibn al-Faqih al-Hama?ani, l’Abrégé du Livre des Pays constitue un témoignage vivant de la vision du monde que pouvaient avoir les habitants du Dâr al-Islâm à cette époque. « Au dire de ‘Abd Allah b. ‘Amr b. al-‘As b. Wa’il a?-Sahmi, la figure du monde d’ici-bas se divise en cinq : c’est comme la tête de l’oiseau, les deux ailes, la poitrine, la queue. La tête du monde c’est la Chine ; au delà de la Chine est un peuple appelé Waq-waq, et, au delà du Waq-waq, des peuples dont Allah seul sait le nombre ; l’aile droite, c’est l’Inde et, au delà de l’Inde, la mer après laquelle il n’y a personne ; l’aile gauche, c’est al-?azar et, derrière al-?azar, deux peuples dits, l’un Manšak, l’autre Mašak, derrière lesquels Gog et Magog (Yagug et Magug) qui font partie des peuples connus de Dieu seul ; la poitrine du monde, c’est La Mecque, le Hedjaz, la Syrie, l’Irak et l’Égypte ; la queue va de ?at al-?umam au Magrib, et la plus mauvaise partie de l’oiseau, c’est la queue. » En se fondant principalement sur le Coran et sur les traditions historiques, les vers, les citations et les dits qu’il a pu entendre, Ibn al-Faqih nous donne une description de toutes les merveilles des territoires connus par l’homme : la Péninsule arabique, l’Égypte et le Nil, le Magrib, la Syrie, la Gazira, le Pays des Rum, l’Irak et les Pays orientaux. Vieux de plus de mille ans, ce livre parsemé de récits et de curiosités en tous genres offre, entre histoire, mythe et légende, le plus beau des voyages, fusse-t-il immobile, à son lecteur.