Histoire naturelle de la tête

La tête a une histoire, et ce livre tente de la raconter. Cette histoire fait intervenir de nombreux acteurs et dévoile quelques uns des ressorts habituels de l'évolution du vivant. Elle s'inscrit dans l'histoire plus générale de l'organisme tout entier et raconte la mise en place progressive d'une région qui concentre nombre de pouvoirs nécessaires à la lutte pour la survie. Elle témoigne également du travail d'intégration qui accompagne la construction d'un organisme dans son ensemble.
Avant de définir ce qu'est une « tête », nous allons parcourir le monde du vivant. En regardant quelques uns des êtres qui sont pourvus d'une tête, nous décèlerons des invariants : on en trouvera dans le plan de construction de l'organisme et dans le rôle général qu'y joue cette région particulière. On se concentrera alors sur l'exemple qui nous concerne directement, celui des vertébrés ; c'est l'objet même d'une grande part de l'anatomie comparée, depuis ses origines jusqu'aux découvertes les plus récentes.

Biologiste de formation, géologue, Jean-Pierre Gasc est professeur au Museum d'histoire naturelle où il dirige le laboratoire d'anatomie comparée.