Après une enfance rurale passée dans la Lorraine germanophone, Anne-Marie Marchetti étudie et enseigne les lettres classiques puis se réoriente vers la sociologie. Ce nouveau cursus (aux États-Unis elle est diplômée de Tulane University, New Orleans) la poussera à s'immerger dans les milieux professionnels les plus divers. Elle sera tout à tour femme de ménage, gâte-sauce, chanteuse de rue... C'est en optant pour un doctorat de sociologie (Université de Paris VIII, 1981) qu'elle découvre l'univers carcéral. Il fut le terrain de plusieurs de ses recherches. Elle est décédée le 13 octobre 2005.