Agrégé d'histoire, Docteur ès lettres avec une thèse sur l'Intendance de Bretagne, qui lui valut, en 1955, le Grand Prix Gobert d'Histoire de l'Académie française, Henri Fréville, artésien d'origine, a accompli toute sa carrière universitaire à Rennes, au lycée d'abord, puis à l'université.
Correspondant du Comité général d'étude pour la Bretagne, il prépara les mesures relatives à la presse nouvelle, qui y furent mises en œuvre à la Libération.
Maire de Rennes de 1953 à 1977, député d'Ille-et-Vilaine de 1958 à 1968, il est actuellement sénateur.