Né en 1943, Jacques Pilet débute dans le journalisme au Journal de Montreux, puis travaille pour la Feuille d’Avis de Lausanne qui devient 24 Heures. De 1974 à 1981, il est journaliste à la Télévision suisse romande, principalement pour l'émission Temps présent, puis producteur du magazine d'actualité suisse Tell Quel. Il a été le créateur de plusieurs magazines et journaux – L’Hebdo, Le Nouveau Quotidien, Émois, Bon pour la tête – et il a été membre de la direction de Ringier, en charge notamment de concevoir les nouvelles publications de ce groupe, telles que Dimanche.ch et de conseiller des rédactions en Hongrie, en Serbie et en Roumanie. Peu de journalistes ont autant contribué à faire évoluer le paysage médiatique suisse romand.
Il a été marqué très tôt par ses expériences allemandes, puis par la découverte de l’Est européen, de l’Amérique du Sud, de l’Asie et de l’Afrique. Il est favorable à l'adhésion de la Suisse à l'Union européenne et il s’est fortement engagé pour le oui à l'Espace économique européen en 1992. Il a créé et présidé la section suisse de la European Cultural Foundation, fondée aux Pays-Bas. Il a épousé la photographe Simone Oppliger, décédée en 2006. Leur fils François est journaliste.