Jean-Claude Bergonzini est mathématicien. Après une vingtaine d'années d'activité dans différents organismes d'enseignement supérieur et de recherche agronomique, où il collabore tour à tour avec des agronomes, des forestiers et des zootechniciens, il rejoint, en 1981, le Centre technique forestier tropical comme responsable du laboratoire de biométrie. En 1992, il est nommé directeur scientifique du Cirad-forêt. Depuis 1998, il se partage entre le Cirad et le groupement d'intérêt public Ecofor, la modélisation des systèmes complexes et la gestion forestière.