Jean-Eugène Robert-Houdin (1805-1871) se destine d'abord, comme son père, à l'horlogerie. Passionné de petite mécanique, il conçoit des automates qui lui apportent une certaine renommée. En 1845, il entame une carrière de prestidigitateur : son théâtre de magie connaît un immense succès et assure sa fortune. Inventeur prolifique, on lui doit le taximètre, un appareil de mesure des touches à l'escrime, des instruments d'ophtalmologie. On le considère comme le père de la magie moderne, le célèbre Houdini lui a rendu hommage par ce pseudonyme.