Jean Royer, cofondateur de la revue Estuaire en 1976 et directeur des pages culturelles du Devoir où il a été critique littéraire de 1977 à 1991, a été directeur littéraire de l'Hexagone de 1991 à 1998. Il a publié une vingtaine de livres de poésie dont Faim souveraine (1980) et Depuis l'amour (1987, Grand Prix littéraire du Journal de Montréal) à l'Hexagone. Il a reçu le prix Claude-Sernet en France et le prix Alain-Grandbois au Québec pour l'ensemble de son œuvre. Il a aussi publié des essais et des récits.

Il est membre de l'Académie des lettres du Québec, qu'il a présidée de 1998 à 2005.