Marie-Paule Blaudin de Thé est née en 1927 à Marseille, où elle effectue ses études secondaires. Licenciée en sociologie à l'Institut catholique de Paris, elle poursuit une maitrise puis un doctorat a la Sorbonne - EPHE, consacrés à la dynamique de la société féminine béti (1887-1966). Pour ses recherches de terrain, elle séjourne à deux reprises au Cameroun, grâce à des subventions qu'elle obtient elle-même. Sa thèse, soutenue en 1970, constitue une contribution pionnière à l'anthropologie du genre en Afrique centrale.