Maurice Merleau-Ponty (1908-1961) est un des philosophes importants du xxe siècle. Il est entre autres l'auteur d'un ouvrage clé du mouvement des idées : Phénoménologie de la perception. Il a eu une chaire à la Sorbonne, puis au Collège de France à partir de 1952. Le préfacier : Claude Lefort (1924-2010), philosophe, est l'auteur de travaux décisifs sur la démocratie et le totalitarisme. Élève puis ami de Merleau-Ponty, il fut à sa mort son exécuteur testamentaire. Il a édité et préfacé la plupart des travaux posthumes du philosophe.