Michel Siffre est né en 1939. Très jeune, il se passionne pour la spéléologie. Il devient, à dix-sept ans, l'élève et le collaborateur du professeur Jacques Bourcart, de l'Institut, obtient - l'année du Baccalauréat - un diplôme d'études supérieures de sciences à la Sorbonne, fait - à moins de vingt ans - de nombreuses communications à l'Académie des sciences et à diverses sociétés savantes. Lauréat de la Fondation de la vocation, en 1960, il découvre le gouffre de Scarasson, où il réalisera sa première grande expérience.