La relation aux règles, le savoir-vivre (au sens large de ce terme), avec son appareil de normes, de principes, de « manières » (de table et autres), de sanctions, d’évaluations et de canevas plus ou moins codés, qu’ils soient prohibitifs, prescriptifs ou permissifs, constitue le matériau et le sujet principal de tout roman.
Mais le texte romanesque suggère d’abord, par divers procédés cumulés, que le réel n’est pas relevable d’une norme unique, qu’il est fondamentalement carrefour d’univers de valeurs dont les frontières et les compétences ne sont pas forcément, toujours, parfaitement ajustées, complémentaires ou distinctes.