Seamus Heaney est né dans le comté de Derry, en Irlande du Nord, en 1939. Il est le fils de fermiers catholiques, l'aîné d'une famille de neuf enfants. Il a fait ses études à St Columb's College, Derry, puis à Queen's University, Belfast. Il a enseigné plusieurs années dans cette ville, puis, en 1972, il s'est établi en République d'Irlande, avec Marie, sa femme, et leurs enfants. Depuis 1982, il partage son temps entre l'Irlande et les États-Unis où il enseigne à Harvard. Il a reçu le prix Nobel de littérature en 1995.