Smith Henderson a grandi dans une famille de cow-boys et de fermiers du Montana. Après des études de lettres classiques, il devient éducateur spécialisé puis se dirige vers le journalisme. Son premier roman, Y
aak Valley, Montana (Belfond, 2016 ; 10/18, 2017), a fait l'objet d'enchères féroces aux États-Unis et a immédiatement été salué comme un futur classique. Il a notamment été finaliste du prix de la fiction PEN Center USA, couronné par le prix Dagger du premier roman John Creasey, le prix Montana et le Translation Prize 2017 de la French-American Foundation.